Для начального дошкольного этапа характерен кризис 3 лет, который проявляется в значительной части новообразований. Физически ребенок становится гораздо крепче. Его рост достигает, примерно 90-100 см, масса тела 13-16 кг. Он становится более ловким, легко бегает, прыгает, ловит мяч сразу двумя руками и крепко прижимает его к груди и т.д. Ребенок стал более самостоятельным, его движения отличаются большей координацией и уверенностью, поскольку к этому возрасту произошло существенное физическое развитие организма: укрепление опорно-двигательного аппарата, мышц, ритмичное функционирование всех жизненно важных систем.
Физическое развитие по-прежнему связано с умственным. Однако оно становится все больше необходимым условием, фоном, на котором значительно активизируется умственное, эстетическое и нравственное развитие.
Ребенок стремится целенаправленно постигать окружающий его мир, хочет разобраться, понять наблюдаемые явления и события. У него активно развиваются память, внимание, мышление, воображение И другие психические процессы. Следует помнить, что при правильно организованной педагогической работе ребенок способен успешно овладевать понятиями, делать свои умозаключения и даже обобщения. К сожалению, практика последних десятилетий говорит о том, что потенциальные способности детей данного возраста так и остаются неразвитыми.
Живость ума, любознательность, хорошая память позволяют ребенку без особого труда накапливать такую массу информации, которая в последующие периоды Жизни вряд ли повторится. Более того, в этом возрасте дети демонстрируют способность усваивать не только разрозненные знания, но и систему знаний. По мнению J1.C. Выготского, после трех лет мышление дошкольника уже достаточно созрело к пониманию причинно-следственных связей и зависимостей, правда, если они представлены в наглядно-образной форме. Мышление детей этого возраста конкретно, если им даются конкретные, отрывочные, разрозненные знания. Но если им давать знания о простейших связях и зависимостях, то дошкольники не только осваивают их, но и используют в своих рассуждениях и умозаключениях. Любознательность ребенка в этом возрасте стимулирует его к исследовательской деятельности и экспериментированию, к постоянным обращениям с вопросами «Что, кто это?», а затем «Почему?», «Зачем?», «Как это сделать?» и т.д.
Среди объектов социального мира, которые познает ребенок, находится и он сам. Дошкольник проявляет повышенный интерес к себе, своему организму, к своему полу, а также к своим чувствам и переживаниям. В психологии это принято называть развитием самосознания. В дошкольном возрасте у детей активно развивается запас слов и, что очень важно, они начинают задумываться над их значением, пытаются объяснить смысл новых для них слов. К 6-7-летнему возрасту ребенок уже умеет управлять собственными чувствами и поведением, что способствует появлению произвольности поведения. Он охотно фантазирует, что-то воображает, рисует, придумывает свои песни, т. е. постоянно находится в мире привлекающих его объектов.